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跳汰选别时，矿石给到跳汰机的筛板上，形成一个密集的物料层，称作床层，从下面透过筛板周期地给入上下交变水流（有的是间断上升或间断下降水流）。在水流上升期间，床层被抬起松散开来，重矿物颗粒趋向底层转移。及至水流转而向下运动时，床层的松散度减小，开始是粗颗粒的运动变得困难了，以后床层越来越紧密，只有细小的矿物颗粒可以穿过间隙向下运动，称作钻隙运动。下降水流停止，分层作用亦暂停。直到第二个周期开始，又继续进行这样的分层运动。如此循环不已，**后密度大的矿粒集中到了底层，密度小的矿粒进入到上层，完成了按密度分层。用特殊的排矿装置分别接出后，即可得到不同比重的产物。
推动水流运动的方法是多种多样的，选矿用跳汰机**常见的是由偏心连杆机构带动橡胶隔膜作往复运动，借以推动水流在跳汰室内上下运动。这样的跳汰机即称作隔膜跳汰机。选煤用的大型跳汰机采用周期鼓入压缩空气的方法推动水流运动，称作无活塞跳汰机。此外亦可将筛网连同矿石一起在水中上下运动。这种跳汰机称作动筛跳汰机。
跳汰机中水流的运动速度和方向是周期变化的，这样的水流称作脉动水。脉动水每完成一次周期性变化所用时间称为跳汰周期。在一个周期内表示水流速度随时间变化关系的曲线称为跳汰周期曲线。这是反映水流运动特性**的曲线。水流在跳汰室内上下运动的**距离为水流冲程，而隔膜或活塞本身运动的**距离则称作机械冲程。水流或隔膜每分钟运动的循环次数称作冲次。床层厚度，周期曲线形式、冲程和冲次是影响跳汰选别过程的重要参数。
周期变化的水流属于非稳定流动（在这里基本为均匀的非稳定流）。床层在水流的动力作用下松散，松散度也是周期性变化的。但跳汰床层的松散度总的来说是不大的，在0.5～0.6之间。随着松散度的变化，颗粒运动受到床层的机械阻力也不固定。颗粒的运动既不是自由沉降，也属于一般的干涉沉降。轻、重矿物颗粒在松散度不大的床层中主要借局部静压强差分层转移，水流的动力作用对颗粒的运动也有一定的影响。
跳汰选矿是处理粗、中粒矿石的有效方法。它的工艺操作简单，设备处理量大，并有足够的选别精确度，在生产中应用很普遍。处理金属矿石时给矿粒度上限可达30—50 mm，回收的粒度下限为0.2—0.075 mm。选煤的处理粒度范围为100～0.5 mm。跳汰选矿法广泛地用于选煤，同时并大量的用于选别钨矿、锡矿、金矿及某些稀有金属矿石；此外还用于选别铁、锰矿石和非金属矿石。国外早年曾用于处理铅锌矿石，但近年来已很少应用。矿山机械设备http://www.yumao.com/sell/kuangshanjixieshebei-c180-1.html